现代心身医学理论认为，应激（stress）是影响疾病发生、发展和预后的重要因素之一。根据有关长期追踪研究报告估计，目前75%的疾病发生与心理社会因素和生活方式相关。应激就是心理社会因素致病或促发疾病的主要途径之一。

可以说，应激影响个体的各个方面：生理方面，稳态（homeostasis）失去平衡，自身调节能力下降，导致生理功能紊乱，例如内分泌功能障碍、免疫功能下降，使躯体疾病易感性增加；心理方面，由于处于较长时间的高水平警觉状态，导致情绪震荡，焦虑不安，心烦意乱，内心痛苦，失眠，注意力分散，思维不清晰，判断能力下降，工作效率下降，使个体应对应激的能力普遍下降；社会文化方面，维持原有的人际关系困难，获得社会支持资源减少，对生活的观念和态度也随之改变，自觉前途暗淡，希望渺茫。

当个体出现这些严重的应激反应时，如不能及时有效地应对或正确处理，则应激反应更为严重，加重心身额外负担，削弱机体抵抗力，易病性增高或使原有疾病恶化。

生物反馈有一系列参数可以评价个体应激反应与生理变化之间的关系，这些参数包括一些生理参数（主要是基线分析）及个体对刺激的反应性、敏感性及反应时间等。

有研究表明，应激反应性生理觉醒度越高，机体器官功能越容易受损，心身疾病的易感性就越高。研究者发现那些容易产生高生理觉醒水平的个体，容易产生应激且一般应激水平较高，这些个体通常应激反应强烈，各系统心身症状表现明显，是心身疾病高危人群。

因此，对个体应激时的心理生理参数分析，有助于确定心身疾病的危险因素，也有助于确定生物反馈治疗的靶器官，从而有针对性地消除或减轻这些危险因素。

应激强度和持续时间的不同会导致不同的应激结果，包括原发性高血压、消化性溃疡、溃疡性结肠炎、支气管哮喘、偏头痛、类风湿性关节炎、荨麻疹等，目前把糖尿病、肥胖症、癌症等也纳入心身疾病范围。

一般情况下，大多数人都能选择自己特有的应对方式有效地处理应激，只有当应激程度过强或持续时间较长时，才需要专业人员的参与，帮助处理应激。在应激的危机干预中，会使用支持性心理治疗或行为技术的应用，即给予危机者适当的心理支持，行为训练，如生物反馈治疗等。

放松技术是通过一定的程式训练，个体学会精神上及躯体上放松的一种技术，是常用的一种行为治疗方法，也称为放松疗法或放松训练。

放松训练具有良好的抗应激效果，在进入放松状态时，表现为全身骨骼肌张力下降，呼吸频率和心率减慢，血压下降，并有四肢温暖、头脑清醒、心情轻松愉悦、全身舒适的感觉。大多数研究结果认为放松训练通过神经、内分泌及自主神经系统功能的调节，可影响机体各方面的功能，从而达到增进心身健康和防病治病的目的。目前在科研和临床工作中采用的放松训练的方法很多，其中主要包括：渐进性肌肉放松训练、自主训练、意向控制训练、指导性想象训练、生物反馈训练等。通过采用生物反馈的方法个体可能更容易学会并掌握放松技术。

生物反馈常结合不同的放松方法进行训练，一般来说，治疗师会根据自己的习惯和治疗目的来选择不同的放松方法来训练患者。除了常规地在治疗开始时把放松程序作为一种基本地步骤教给治疗者外，应该强调患者在治疗间隙期进行反复地练习，以便使他们能尽快掌握放松的技巧。